El último escollo de Nigeria para pasar a la final de la Copa de África

Esta tarde a las siete Nigeria y Burkina Faso jugarán la final de la Copa de África. Las Águilas Verdes no tuvieron ningún problema para clasificarse: golearon a Mali y fueron superiores durante todo el partido. El caso de Burkina Faso es el contrario. Esta selección, gran revelación del torneo, pasó a la final en la tanda de penaltis frente a Ghana. Fue el justo vencedor porque el árbitro, suspendido por sus errores, perjudicó a Burkina Faso durante todo el partido.

Aquí os dejo la crónica del Nigeria-Mali que escribí para As.com, por si queréis ir abriendo boca antes de la final de esta tarde (y que se podrá ver en Eurosport, como toda la competición).

Nigeria golea a Mali y pasa a la final de la Copa de África

Las 'Águilas Verdes', que hilaron y encontraron espacios a su antojo en campo contrario, se fueron al descanso con una ventaja de tres goles en el marcador. Mali no reaccionó.

Ahmed Musa supera al portero de Mali en una jugada de la semifinal de la Copa de África. / ALEXANDER JOE

A Nigeria le bastaron 45 minutos para ganarse el billete para la final de la Copa de África. Mali no pudo cerrar los espacios que las Águilas Verdes encontraban en el centro del campo y que le valían para combinar con los jugadores de arriba. Cuando el balón llegaba a los pies de Moses y Emenike, el peligro estaba asegurado. Las transiciones rápidas, sumadas a un gran acierto goleador, dieron a Nigeria una renta de tres tantos al descanso.

En los primeros minutos de juego, el encuentro estuvo igualado. Incluso parecía que los malienses se acercaban con más peligro a la portería contraria a raíz de un par de disparos lejanos. Esa sensación no duró más de quince minutos, entonces Nigeria empezó a controlar el partido. Sus jugadores hilaban fácil con los delanteros, que sobrepasaban a la defensa maliense a base de calidad individual. Así llegaron los goles. En el minuto 25, Moses cazó el balón en la banda derecha. Buscó la línea de fondo y, con un giro inesperado, descolocó a su defensor. Sin oposición, metió un centro en paralelo a la línea de gol que encontró la cabeza de Echiejile. El defensa cabeceó casi a bocajarro e inauguró la goleada.

A partir del tanto, Nigeria se hinchó de confianza y tejió una gran jugada combinativa entre Moses, Emenike e Ideye, que remató con la puntera y superó a Samassa. En los siguientes minutos, Mali desapareció del partido. El dominio nigeriano era total. Atacaban con tiros largos, jugadas combinadas, a la contra,… Mali estaba fuera del partido.

A pocos minutos del descanso, Nigeria se relajó. Los dos equipos parecían conformarse con irse al túnel de vestuarios con el 2-0. Para Nigeria, la renta significaba una segunda parte cómoda. Mali pasaba por horas bajas y necesitaba el descanso. Pero el azar no estaba por la labor de irse a las duchas. Emenike se colocó como pichichi en solitario de la Copa de África con un lanzamiento de falta que acabó en la red por pura suerte. Suerte y mala disposición de la barrera, que además de abrirse, desvió la trayectoria del balón y propició el 3-0.

La segunda parte no tuvo historia. Nigeria no vio peligrar la clasificación y jugó con calma y, aún así, Mali no llegaba. Había perdido el timing y las ganas. Las Águilas Verdes controlaban el partido sin oposición. Moses, lesionado, dio el relevo en el ataque a Ahmed Musa. El delantero del CSKA de Moscú salió al campo con ganas a pesar de que ya estaba todo hecho. Metió el cuarto y el árbitro le anuló otro.

Mali consiguió el gol del honor en el 75, obra de Fantamady. Su espigado compañero Diabaté regateó al guardameta nigeriano, pero estaba demasiado escorado para el tiro. Metió el pase atrás y Fantamady remató en carrera. Faltaban quince minutos. Entonces vino a la cabeza de los malienses la hazaña de la Copa de África de 2010, cuando igualaron un 4-0 adverso frente a Angola en la primera fase. La gesta no se repitió. Nigeria reservó fuerzas en los últimos minutos y los malienses cogieron las riendas del partido. Nada cambió.

Nigeria, que vivió su época dorada en los años 90 —ganaron una Copa de África y la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Atlanta— se planta en la final de la competición con el extra de confianza que dan las goleadas, aunque con la incertidumbre de que dos de sus mejores jugadores, Emenike y Moses, tuvieron que abandonar el campo antes de tiempo. Su rival será Burkina Faso, que se impuso a Ghana en la tanda de penaltis.

Messi desatasca a Argentina

La falta de puntería de la Pulga o Higuaín convierten a Heinze en el inesperado salvador de la albiceleste

Argentina debutó ayer en Sudáfrica y, como apuntaban todos los pronósticos, lo hizo con victoria ante Nigeria. Aunque por la mínima. Todavía tienen un largo camino por andar, mucha pólvora en ataque (Messi, Higuaín, Diego Milito, Tévez,…), pero poco juego en equipo y, sobre todo, poca puntería. Tuvo que ser el ex madridista Heinze el que, de un certero cabezazo a saque de córner, dio a la albiceleste sus tres primeros puntos en este Mundial de Sudáfrica.

El Ellis Park de Johannesburgo acogía el debut de una Argentina de la que se esperaban más respuestas de las que ayer ofreció. ¿Es la albiceleste una seria candidata a levantar el próximo 11 de julio el trofeo de campeón? ¿Será Messi el desequilibrante e imparable jugador del Barcelona? ¿Conseguirán Higuaín o Diego Milito continuar su racha goleadora en el combinado nacional? ¿Vale Ángel Di María los 40 millones que el Benfica pide por él?

La albiceleste tardó apenas 8 minutos en ponerse por delante en el marcador. Pero el encargado de dar a Argentina el que a posteriori sería el gol de la victoria no fue ninguna de sus grandes estrellas, sino el defensa Gabriel Heinze, que de un testarazo completamente solo y desde fuera del área pequeña batió al portero nigeriano Enyeama, espléndido durante los 90 minutos. Aún así, gran parte de la culpa de que los de Maradona no sentenciaran el partido la tuvieron los propios futbolistas. Leo Messi, el mejor del partido, y Gonzalo Higuaín, a la postre sustituido por el tricampeón Diego Milito, fallaron lo que no están acostumbrados en sus respectivos equipos.

Argentina=Messi

Al comienzo de la segunda parte parecía que Argentina había cambiado el chip conformista y de juego lento de los primeros 45 minutos para ir finalmente a por el partido y demostrar por qué está entre las favoritas para ganar el Mundial. Pero no. Messi, que cuando enfila hacía portería parece un toro bravo al que nadie puede parar, estuvo a punto de hacer el segundo en el minuto 49. La Pulga quiere callar la boca a todos los que le critican diciendo que en la Selección no juega igual que en el Barcelona. Ayer, con un sistema de juego que le dio más libertad, el blaugrana fue el auténtico baluarte del equipo, un peligro constante y puro espectáculo para todo aficionado al fútbol, aunque sin suerte en los metros finales. La lucha con Cristiano Ronaldo por demostrar quién es el mejor jugador del mundo será dura, y el argentino empieza fuerte.

Nigeria da el susto

Nigeria no dio verdadera sensación de poderle liar el partido a Argentina hasta los últimos compases del choque, cuando el lateral Taiwo se sacó un zapatazo que rozó la portería de Romero. A partir de aquí, los africanos parecieron pensar “de perdidos al río” y, al no tener nada que perder, se lanzaron al ataque, pero ya no había nada que hacer. Maradona se agenció sus tres primeros puntos como seleccionador en un Mundial con un juego que depende de la genialidad de Messi y de la pólvora de los arietes, pero donde la colectividad (y la defensa) brilla por su ausencia.

Di María
Y respecto a la pregunta anteriormente planteada sobre si Di María vale tanto como el Benfica pide por él, basándonos sólo en el partido de ayer, la respuesta sería “¡¿en qué están pensando estos portugueses?!”. Quizá en la zona noble del Bernabéu se estén frotando las manos con este jugo tan mediocre del argentino pensando en la tajada que pueden sacar con estas inesperadas rebajas veraniegas.